خيط البخور · الفصل الأول: الخشب الأسود على عارضة البيت القديم

خيط البخور · الفصل الأول: الخشب الأسود على عارضة البيت القديم

مقدمة

في تاننيو، ونشانغ، هاينان، توقف المطر الذي هطل سبعة أيام متواصلة.

عندما شق تشن يانغتشيو طريقه عائداً عبر ألواح الحجر الأزرق المبللة إلى بيت العائلة القديم، كان نصف شجرة البانيان العظيمة عند مدخل القرية قد سقط. كان هدفه من هذه الرحلة دنيوياً: بيع البيت. توفي والداه مبكراً؛ وظل البيت القديم فارغاً أحد عشر عاماً، وفي تلك السنوات نُقل من قوانغتشو إلى شنتشن وارتقى من كاتب إلى إدارة وسطى، حتى تحول "العودة لإلقاء نظرة" من مرة في السنة إلى مرة كل ثلاث.

أخبره الوسيط أن بيتاً بهذا القدم، إن لم يُفعل به شيء، سينهار بمجرد انقضاء موسم الأمطار.

واحد

بُني البيت القديم في زمن جده: مجمع من ثلاث أفنية، ويقال إن عوارضه من خشب البوتانغ المحلي. تقلصت ذاكرة تشن يانغتشيو عن جديه إلى ثلاث شذرات: جده مستلقٍ في السرير يدخن غليونه المائي؛ مبخرة سيلادون على مذبح الأرواح مكسورة الحافة؛ وجملة كان شيوخ القرية يرددونها مراراً—"تلك العارضة عند جدك كنز." في طفولته اعتبرها تفاخراً من عجوز. أهل الريف يرون الكنز في كل شيء.

الآن وقف في وسط القاعة الرئيسية. فوق رأسه انهار ركن من ألواح سقف خشب التنوب، كاشفاً عارضة سوداء حالكة. كان المطر يقطر من الفتحة على طاولة الثمانية الخالدين، على نصف بوصة من الغبار المتراكم. وقف هناك تحت مظلته وفجأة شمّ رائحة.

خافتة جداً، لكنها غريبة جداً—ليست رائحة العفن. بيت قديم في أيام المطر لا ينبغي أن تنبعث منه إلا رائحة العفن، ومع ذلك حمل الهواء خيطاً من شيء بارد وحلو قليلاً، طبي—كأوراق النعناع المنقوعة في العسل، كالرائحة التي كانت تنساب من باب متجر الأعشاب عندما كان صغيراً، لكنها أوضح وأبرد.

رفع مصباحه اليدوي وسلطه على العارضة.

كانت العارضة سوداء حتى النخاع—سواد عميق رطب. في الشقوق يمكن رؤية خطوط زيتية متفاوتة العمق، كحبر متجمد حكّه أحدهم بظفره. رفع نفسه على أطراف أصابعه ولمسها—باردة، صلبة؛ لكن حيث مرّ ظفره، شعر بليونة غريبة دبقة.

في صباح اليوم التالي، راسل تشن يانغتشيو الوسيط: "لنؤجل بيع البيت."

اثنان

الرجل الأكثر معرفة بالخشب في القرية كان العم فو، ثمانون عاماً، أمضى ثلاثين سنة في مصنع أثاث البلدة. جلس العجوز في الفناء يدخن نصف سيجارة، يدرس العارضة طويلاً؛ ثم قال شيئاً أبقى تشن يانغتشيو مستيقظاً نصف الليل: "تلك العارضة ليست حطباً عادياً. إنها خشب عطري." "عود؟" "لن أقسم على ذلك. لكن إن كان حقاً مادة قديمة حملتها شجرة Aquilaria sinensis، وتغرق في الماء..." سحق العم فو عقب السيجارة. "في التسعينيات كان جدك يشتري الأخشاب؛ سدد رجل ديناً بقارب كامل من الخشب، واستخدم كل قطعة منه للعوارض. ضحكت القرية كلها ووصفته بالمجنون. اذهب الآن وفتش في صندوق الكافور عند جدك—فيه رزمة ورق زيتي، بها بقايا قصاصات من نفس الشحنة." وُجدت رزمة الورق الزيتي. بداخلها سبع أو ثماني شظايا خشب بحجم الإصبع، بنية سوداء، أوجهها القطعية لامعة. أشعل تشن يانغتشيو زاوية واحدة بولاعة—في اللحظة التي لعقتها النار، اندفعت برودة أولاً؛ ثم جاءت الحلاوة، وداخل الحلاوة التفاف من عطر حليبي، يستقر أخيراً على دفء ثابت كالراتنج. لم يعلق الدخان بالحلق؛ وكان الرماد أبيض.

شمّ العم فو الدخان مرة واحدة، وتوقفت يده في الهواء.

"نها ترانغ... لا، إنها أثبت من نها ترانغ." صمت العجوز طويلاً. "يانغتشيو، لا تضع سعراً لهذه المادة، ولا تبعها. خطوتك الأولى هي أن تأخذ تلك العارضة—استعن بمتخصصين—وتنزلها كاملة."

ثلاثة

بحث تشن يانغتشيو ثلاثة أيام فوجد في هايكو رجلاً مسناً متخصصاً في تقييم المواد العطرية. لقبه ليانغ؛ قبل تقاعده كان في معهد أبحاث الغابات.

درس الشيخ ليانغ، مرتدياً قفازات بيضاء، العينة المقطوعة من العارضة بعدسة مكبرة عشرين دقيقة كاملة، ثم طرح على تشن يانغتشيو ثلاثة أسئلة: هل كانت في الشجرة ثقوب مسامير؟ كم عمر البيت؟ هل أُخذت هذه المادة من موضع جرح في الجذع؟

"بُني في الأربعينيات. قال جدي إن العارضة مادة قديمة كوّنت راتنجها بنفسها بعد الجرح. لا أعرف التفاصيل." خلع الشيخ ليانغ نظارته ومسحها طويلاً.

"شياو تشن، دعني أقول الأمور القاسية أولاً. في هذه التجارة، الحكايات أكثر من المادة—احفظ جملتي هذه لبقية حياتك." أعاد العينة إلى ورقها القطني. "لكن أستطيع أن أؤكد لك أمرين. أولاً، هذا عود حقيقي؛ محتواه الزيتي هو الأعلى الذي رأيته في عوارض أي مسكن طوال هذه السنوات. ثانياً—" توقف.

"ثانياً، طريقة تكوّن الراتنج في هذه القطعة غير عادية: جرح طبيعي، إصابة فطرية، ثم تعتيق لا يقل عن ستين عاماً. مادة كهذه لا تُشترى من السوق، لأن لا أحد لديه القلب ليحوّل مخزوناً معتقاً ستين عاماً إلى عارضة بيت." "إذن كم تساوي؟" "لو أعطيتك رقماً، يجب أن تكون أنت من يشك فيّ." ابتسم الشيخ ليانغ. "حسناً—سأعرفك على رجل يستطيع إجراء اختبارات آلية وإصدار تقرير تركيب. حتى يخرج ذلك التقرير، لا تثق بمن يعطيك سعراً—بمن فيهم أنا."

أربعة

عندما خرج من استوديو الشيخ ليانغ كان الغسق قد حلّ. واقفاً على جسر المشاة في جزيرة هايديان، أرسل تشن يانغتشيو بريداً إلكترونياً طويلاً إلى شركته في شنتشن. فكر طويلاً في سطر الموضوع، وفي النهاية كتب أربع كلمات فقط: طلب إجازة سنوية.

على هاتفه، كان الوسيط لا يزال يسأل إن كان البيت سيُباع في النهاية. متأملاً وهج الغروب فوق هايكو، تذكر فجأة مبخرة السيلادون على مذبح الأرواح عندما كان صغيراً، وشظية البخور الصغيرة التي كان جده يشعلها كل فجر—إذن لم يكن ذلك خرافة من العجوز بعد كل شيء.

كانت عائلة تربي، بأهدأ طريقة ممكنة، قطعة كهرمان مصنوعة من الزمن.

(نهاية الفصل الأول؛ يُستكمل غداً بالفصل الثاني، تقرير الاختبار والضيف غير المدعو)

> هذه قصة مسلسلة أصلية من سجلات العود الست؛ الشخصيات والحبكة خيالية. المعرفة العامة عن العود والعطريات هنا مجمعة من مواد منشورة ولا تشكل نصيحة استثمارية أو طبية.