سجلات العنبر الستة — قصة جانبية رابعة: النكهة السابعة

سجلات العنبر الستة — قصة جانبية، الجزء الرابع

كان دفتر الدم تحت المصباح كقشرة جدار عتيق مُقشّرة. برّد «ليو جي تشيانغ» الالتصاق في الصفحة السابعة والثلاثين بمِجرّاف خيزران؛ فتساقطت فتات الورق في الصحن البرونزي. وقفت «وانغ قوان شو» نصف خطوة خلفه، تقرص نصف ختم بخور — حرف «الصون» لأسرة ليو، مفقود الركن، القطعة المنتزعة من النار في زمنها.

"أسرع بالتقليب"، قالت. "ون يي ينتظر منذ نصف ساعة في الطابق السفلي."

"دعه ينتظر"، لم يرفع «ليو جي تشيانغ» رأسه. "ما ينتظره هو مطر الحبوب، لا اليوم."

انقلب الصفح؛ فاستقبل الوجه نَفَس الحبر. كان حبر الأسر الشمالية دخان صنوبر ممزوجاً بالمسك، وبعد تسعمائة عام لا يزال ينهش الورق. لكن هذه الصفحة كانت على غير عهدها — النصف السفلي من الصفحة السابعة والثلاثين يحمل سبعة أسطر من الخط المنتظم الدقيق، يبدأ كلٌّ منها بثلاثة أحرف «النكهة السابعة»، وحيث ينبغي أن يتبع اسم، غُطّي الكل بحبر غليظ محكم الإغلاق، كأن أحداً نَكَزَ الريشة سبع نكسات قاسية.

"طُلي سبع مرات"، انحنت «وانغ قوان شو» تتأمل. "نفس اليد. المرة الأخيرة كانت أشدّ — بلغت ريشتها تمزّق الورق."

"اعدد الأسطر"، أضاء «ليو جي تشيانغ» فتيل المصباح.

سبعة أسطر. من الأسر الشمالية إلى الجمهورية، ومن أسرة ليو إلى أسرة وانغ، كان كل جيل من كُتّاب البخور يزيد في الدفتر ضربة «النكهة السابعة»، ثم يطليها فوراً. عند السطر السابع انقطع الحبر فجأة — لم يكتب السطر الثامن سوى ثلاثة أحرف «النكهة السابعة»، ووراءها بقي فارغاً، نظيفاً، كأنه ينتظر أحداً ليملأه.

"فارغ"، خفت صوت «وانغ قوان شو». "الفراغ يعني..."

"يعني لا يزال حيّاً"، أدار «ليو جي تشيانغ» الدفتر تجاه الضوء. إلى يمين السطر الفارغ خدشٌ باهت جداً، تركه طرف الريشة وهو معلّق طويلاً. استخرج المكبر؛ وفي الخدش محشور لمحة زنجفر — زنجفر ختم البخور، وصفة أسرة ليو وحدها، ممزوجة بماء العنبر.

"صينية أبيك"، قالت «وانغ قوان شو».

"حبر أبيك"، ردّ عليها «ليو جي تشيانغ».

صمت الاثنان معاً. مات «وانغ شوزهو» في حريق قاعة البخور، لكن الصينية بقيت عند أسرة ليو. كان الحبر آخر حوض طحنه «وانغ شوزهو» في حياته، ممزوجاً بفتات «لان شي داي» المرسلة من «شوسوين» — تلك كانت رمز أم العطور، تُستعمل للمعايرة وحدها، لا تُدوَّن في الدفتر قط. ومع ذلك فقد استُعملت هذه الضربة بعينها.

من الطابق السفلي جاء صوت «ون يي»: "المدير ليو، قد أتيتُ بدعوة مطر الحبوب — هل تعطيني كلمة حاسمة؟"

أغلق «ليو جي تشيانغ» الدفتر. "أصعدوه."

أدخل «ون يي» معه نَفَسَ تراب قبل المطر. كان يرتدي ثياباً مدنية، وانتفاخ عند أسفل ظهره — مسدس. تراجعت «وانغ قوان شو» جانباً، كاشفةً الصفحة السابعة والثلاثين من الدفتر.

"النكهة السابعة"، لمحة «ون يي» وضحك. "لغز أسرة ليو الموروث. كتب جدّي «ون آن» سطراً في تتمة «حلم العاصمة الشرقية» — «النكهة السابعة ليست عطراً، بل حارس العطر». ظننتُ العجوز قد خرف حينئذٍ."

"لم يخرف"، دفع «ليو جي تشيانغ» المكبر. "انظر — بجانب هذا السطر الفارغ، أضاف أحدهم أحرفاً حديثاً."

خفض «ون يي» رأسه. أسفل السطر الفارغ ويمينه، ثلاثة أحرف صغيرة منتظمة، حبرها طري جديد، يتلألأ كأنه لم يجفّ:

مطر الحبوب.

"بعد ثلاثة أيام"، اعتدل «ون يي». "مَن كتبها؟"

"مجهول"، قال «ليو جي تشيانغ». "لكن الحبر بالصيغة العتيقة لقاعة بخور أسرة ليو — ماء العنبر ممزوج بدخان الصنوبر، لم يتغير في تسعمائة عام. ثلاثة فقط يقدرون على طحن هذا الحبر: أنا، وقوان شو، و..."

"وأبي"، تابعت «وانغ قوان شو». "لكنه قد مات."

حدّق «ون يي» في تلك الأحرف الثلاث زمناً طويلاً. "مطر الحبوب هو يوم فتح خزائن سوق البخور. وعلى جانب كوكيكو، وصل «ياغيو شيزوما» إلى العاصمة بالأمس، نازلاً في النزل الياباني بشارع دونغ سي. كان في أمتعته صندوق من رماد البخور؛ فحصه الجمارك — قال إنه تراب من موقع معركة كوسوفو."

"لقد مزج رماد أخته في البخور"، قال «ليو جي تشيانغ». "سُنّة كوكيكو: دم الميت وعظمه يدخلان البخور، يُسمّى «اتحاد الأرواح». يريد أن يوقد موقداً كبيراً في مطر الحبوب."

"ليراها مَن؟"

"ليراها النكهة السابعة الحيّة بعد"، أعادت «وانغ قوان شو» الدفتر إلى صفحته الأولى. "انظر — تحت أسطر الحبر المطلي السبعة، مسحتُ بضوء جانبي — تحت سطر الأسر الشمالية يظهر باهتاً حرف «ون». وتحت سطر الأسر الجنوبية حرف «وانغ». وتحت سطر الأسر اليوانية — «كو»."

قفز حاجب «ون يي». "كو هواي شا؟"

"بيت كو من نسل أهل تشو، ذلك الفرع من نار بخور «كو يوان». أهل تشو يوقّرون الأوركيدة، ليفرقوا فيوقّروا الآلهة — يواجه تماماً «جمع البخور بالأقحوان» عند كوكيكو." أغلق «ليو جي تشيانغ» الدفتر. "سبعة أسطر، سبعة أسماء عائلات تحت الحبر — كلها حرّاس بخور. ليس عطراً، بل أناساً. كل جيل كان له «نكهة سابعة» حيّة، مهمتها أن تراقب ألّا تجتمع العطور الستة. هذا الإنسان لا يُكتب في الدفتر — إن كُتب مات؛ لذا طُلي. طُلي حتى النهاية، حتى فنى مَن يطلي."

"إذن هذا السطر الفارغ الآن..."

"الآن لا يطليه أحد، ما يعني أن نكهة هذا الجيل السابعة لا تزال حيّة، وأن أحداً يعرف من هو"، نقر «ليو جي تشيانغ» الحرفين «مطر الحبوب» بإصبعه. "هذا الإنسان عيّن لنا موعداً بعد ثلاثة أيام."

دفع «ون يي» المسدس إلى أسفل ظهره. "ربما هو موعد مع ياغيو أيضاً."

"سيان"، تكلمت «وانغ قوان شو» فجأة. "إن سقطت النكهة السابعة في يد كوكيكو، لَجَمعت العطور الستة حقاً. ترك أبي قبل موته كلمة — «ما دام البخور باقياً نحن باقون؛ متفرقاً نفنى». ظننتُ يومئذٍ أنه يقصد نار قاعة البخور؛ وما أفهم الآن إلا أنه قصد الناس. ما دام الناس أحياء، يقدر البخور أن يُحفظ مفرّقاً؛ وحين يموت الناس، يؤول البخور إلى جامعيه."

من الطابق السفلي جاء صوت بوق سيارة. أطلّ «ون يي» فرأى وجهه يتغيّر: "سيارة ياغيو. إنه آتٍ إلى هنا."

وضع «ليو جي تشيانغ» الدفتر في صندوق خشب الكافور بلا عجلة. "الضابط ون، في يوم مطر الحبوب، أحضر بضعة رجال إلى دكان العنبر والصندل. لا كثيرين — ثلاثة يكفون."

"ماذا تنوي أن تفعل؟"

"أنتظر أحداً"، أغلق «ليو جي تشيانغ» الصندوق. "أنتظر الإنسان الذي اسمه حقّ السطر الفارغ، ليدخل بنفسه."

نزلت «وانغ قوان شو» مع «ون يي». عند درج السلّم، التفت «ون يي» فجأة: "صينية أبيك لا تزال عند أسرة ليو؟"

"نعم."

"قبل مطر الحبوب، لا تدع أحداً يمسّها."

لم تجب «وانغ قوان شو». راقبت سيارة «ون يي» تندمج في الزحام، ثم عادت إلى الداخل. وقف «ليو جي تشيانغ» أمام منضدة الدفتر، يقرص نصف ختم البخور «الصون»، يدرس أثر الزنجفر الباقي في قاعدته تحت المصباح.

"قوان شو"، لم يلتفت. "حين طحن أبيك ذلك الحوض من الحبر، هل كنتِ إلى جانبه؟"

"نعم."

"ماذا جعل في الحبر؟"

صمتت «وانغ قوان شو» زمناً طويلاً. "جعل شعرة. شعرته هو."

أدار «ليو جي تشيانغ» ختم البخور؛ وإذا في قاعدته من الزنجفر محشور شعرة بيضاء دقيقة جداً، كسرها مستوٍ، كأنها قُطعت بمقراض.

"النكهة السابعة"، قال بهدوء. "إذن كنتِ على الدفتر طوال الوقت."

خارج النافذة هبّت الريح، لكن المطر لم ينزل بعد. عدّاد مطر الحبوب: ثلاثة أيام.

— "سجلات العنبر الستة"، القصة الجانبية الرابعة، مكتملة · يتبعها القصة الجانبية الخامسة