ملحق ٢٦ · قاع العلبة

١. وصول العلبة

وصل ون يه في العاشرة مساءً. كان المطر قد خفّ، فأوقف سيارته عند مدخل الزقاق ودخل متجر تشن تان حاملاً علبة كرتونية. كانت العلبة ملفوفة من الخارج بطبقتين من الصحف القديمة، تاريخها يعود إلى الشهر الماضي.

«في الطرف الغربي من السوق، رجل عجوز يبيع الكتب القديمة.» وضع ون يه العلبة على المنضدة، «قال إنها من مخلفات أحد كبار السن في عائلته، ظلت موضوعة لعقود، ولا يعرف إن كانت تساوي شيئاً. نظرت إلى قاع العلبة، فوجدت كلمتي «ون جي» منقوشتين لا مطبوعتين.»

لم يستعجل ليو تشي جيانغ فتح العلبة. نظر أولاً إلى الصحف، ثم إلى علبة الكرتون، وأخيراً إلى علبة حبر الختم نفسها. كانت العلبة صغيرة، من حجر شوشان، وعلى حافة الغطاء صدع قديم رمم بالطلاء الصيني. كلمتا «ون جي» في القاع محفورتان حفراً غائراً، بحدود حادة مستديرة، كأن من نقشها لم يكن معتاداً على استخدام الإزميل.

«من عهد الجمهورية.» اقتربت وانغ غوان شو للنظر، «الحفر عادي، لكن أسلوب ترميم الطلاء متقن. من رممها كان خبيراً.»

«لننظر أولاً إلى داخل الغطاء.» قال تشو هواي شا.

قلب ون يه الغطاء. كانت البطاقة لا تزال موجودة، لكن الورق أصبح أصفر هشاً وأطرافه ملتوية. كان سطر الكتابة بالقلم الرصاص بجانب البطاقة أوضح مما في الصورة:

رقائق الأوركيد ثلاث مكاحل، زنجفر مكحلة واحدة، زيت نصف مكحلة.

وكان السطر الصغير تحته موجوداً أيضاً:

في الطبقة المخفية بقاع العلبة، هناك شيء.

٢. الطبقة المخفية

أخرج ليو تشي جيانغ ملقطاً رفيع الفم، وبدأ يتلمس بحذر على طول حافة قاع العلبة. كانت القاعدة متحركة، مثبتة بثلاثة مفاصل خشبية خفية، رؤوسها مغلقة بطبقة رقيقة من الشمع. كان لون الشمع داكناً، عمره لا يقل عن سبعين أو ثمانين سنة.

غطاها بمنشفة دافئة لبرهة، فصار الشمع طرياً وارتخت القاعدة. كانت وانغ غوان شو ترفع المصباح بجانبه، والضوء منخفض جداً.

بعد رفع القاعدة، لم يكن في الطبقة المخفية سوى شيئين: نصف ختم نحاسي، وورقة رقيقة مطوية أربع طيات.

كان الختم النحاسي ناقص الزاوية اليمنى السفلى، ولم يبقَ من سطحه إلا النصف الأيسر من كلمة «فن». وكان مربوطاً بخيط أحمر باهت، وعقدة الخيط مطابقة لخيط تجليد غلاف المخطوطة المتبقية من «سجل ون جي لتركيب العطور».

«نصف ختم.» تناوله تشو هواي شا ونظر إلى سطحه تحت الضوء، «مخطوطة ون آن تقول إن «ختم كلمة فن يُطبع على وصفات العطر»، لكن الختم نصف فقط. أين النصف الآخر؟»

كانت وانغ غوان شو قد فتحت الورقة الرقيقة. كانت من ورق الخيزران، والحبر باهت، والكتابة صغيرة كثيفة، بخط ون آن:

الختم نصفان، نصف مع وصفة العطر، ونصف مع حبر الختم. مجتمعين يُطبع بهما، ومتفرقين يحتفظ كل منهما بنصيبه. إن حصل后人 على هذا النصف، فلا يسعَ للجمع، بل يبحث أولاً عن اللوحة. في الطرف الشمالي من شارع المكتبات، ثلاثة متاجر قديمة، خلف اللوحات علامات.

«شارع المكتبات مرة أخرى.» قلب ليو تشي جيانغ الورقة، لم يكن على ظهرها كتابة، بل أثر ماء بشكل نصف ورقة.

٣. معنى «فن»

وضع تشو هواي شا الختم النحاسي على الطاولة، وأخرج من حقيبته نسخة مصورة من شرح مخطوطات تشو.

«كلمة «فن» في مخطوطات تشو تتكون من «با» و«داو». «با» تعني الفصل، و«داو» تعني القطع.» قلب صفحة وأشار إلى سطر منقول، «الفصل والتمييز، لكل نصيبه. ون آن قسم الختم إلى نصفين، لا ليمنع السرقة، بل ليمنع الجمع. لو جُمعا، لصارا «جو» (التجمع).»

تذكر ليو تشي جيانغ أموراً من السيرة الرئيسية، ولم يرد.

سألت وانغ غوان شو: «خلف اللوحات علامات — يعني أن هناك شيئاً مخفياً خلف اللوحات؟»

«المتاجر القديمة تعلق اللوحات، وخلفها غالباً ما تُترك كتابات: أسماء الحرفيين، السنوات، وأحياناً وصايا صاحب المتجر.» قال تشو هواي شا، «قال ون آن: «لا تسعَ للجمع، بل ابحث أولاً عن اللوحة»، أي ابحث أولاً عن مكان النصف الآخر من الختم، ولا تستعجل ضمّ الختم. إن كانت هناك كتابة خلف اللوحة، فهي على الأرجح عن مصير النصف الآخر.»

قلب ون يه الختم النحاسي ونظر إلى قاعدة مقبضه. هناك كانت كلمة «آن» صغيرة جداً محفورة، لا تُرى إلا بالتدقيق.

«ختم ون آن الخاص.» قال ون يه، «نقش اسمه على مقبض الختم خوفاً من ألا يعرف后人 أصل هذا النصف.»

٤. رقائق العود

أعادت وانغ غوان شو طي الورقة الرقيقة، وعندما كانت على وشك إعادتها إلى الطبقة المخفية، لمست بأصابعها خشونة في فتحة القاعدة. توقفت، وتلمست بالملقط، وأخرجت لفافة صغيرة من ورق زيتي.

كان حجم الورق الزيتي بحجم ظفر الإصبع، ملفوفاً ثلاث طبقات. فتحته، فوجدت فيه كمية صغيرة من رقائق العود، لونها بني داكن، حبيباتها دقيقة متساوية، نحو نصف مكحلة.

تناولها ليو تشي جيانغ وقرّبها من أنفه. كانت الرائحة خفيفة جداً، كاد الزمن يستهلكها بالكامل، لكن أساسها لا يزال موجوداً — حلاوة مع قليل من البرودة، وفي البرودة مسحة دقيقة من الحرارة. أغمض عينيه وفكر لحظة، ثم فتحهما.

«مستخرجة من عود الأم في لانشي تاي.» قال، «من نفس سلالة دُفعة عود الأم في شوسو-إن. وجود هذه الرقائق عند ون آن يعني أنه رأى عود الأم، أو رأى عينة منه.»

«كتب على البطاقة: «رقائق الأوركيد ثلاث مكاحل».» قالت وانغ غوان شو، «هل نصف المكحلة هذا هو المتبقي، أم تُرك عمداً؟»

«تُرك عمداً.» أعاد ليو تشي جيانغ الرقائق إلى الورق الزيتي، «ثلاث مكاحل هي الكمية اللازمة لخلط حبر الختم، ونصف مكحلة هي البذرة المحفوظة. ون آن في عمله كان دائماً يترك خطوة.»

وضع تشو هواي شا الختم النحاسي والورقة الرقيقة ورقائق العود جنباً إلى جنب تحت المصباح. ثلاثة أشياء: واحد يشير إلى لوحة في شارع المكتبات، وواحد يشير إلى النصف الآخر من الختم، وواحد يشير إلى عينة من عود الأم.

«غداً نذهب إلى شارع المكتبات.» قال ليو تشي جيانغ، «ثلاثة متاجر قديمة في الطرف الشمالي، ننظر لوحة لوحة.»

أعاد ون يه علبة الكرتون: «سأبدل ورديتي غداً.»

٥. تحت المصباح

توقف المطر. كانت في الزقاق بركة ماء تعكس ضوء المتجر المقابل.

أعادت وانغ غوان شو غطاء علبة حبر الختم، وتوقفت أصابعها عند صدع الطلاء المرقع.

«قلت إن ون آن قسم الختم نصفين، نصفاً مع وصفة العطر ونصفاً مع حبر الختم.» قالت، «وصفة العطر في الصندوق الحديدي، وحبر الختم في شق حائط متجر الكتب. قسم أمراً واحداً إلى مكانين، ولم يدع后人 يضمونه إلا بعد عقود.»

«ضمّه ليس للجمع.» قال ليو تشي جيانغ، «بل ليعرف الناس أن التفرق يمكن أن يُستخدم أيضاً.»

فتح تشو هواي شا مظلته عند الباب، والتفت قائلاً: «أهل تشو كانوا يوقرون الآلهة، ويقسمون اللحم المقدس ليأكلوه. القسم ليس قطعاً.»

أومأ ليو تشي جيانغ. وضع نصف الختم النحاسي في الدرج، مع المخطوطة المتبقية من «سجل ون جي لتركيب العطور». حين سقط الختم في الدرج، أحدث رنيناً خفيفاً، كأن أحداً في مكان بعيد دقّ الباب.

قالت وانغ غوان شو فجأة: «إن كانت خلف اللوحة كتابة عن النصف الآخر من الختم، فماذا لو كان النصف الآخر قد فُقد منذ زمن؟»

لم يجب ليو تشي جيانغ. أطفأ الضوء، ولم يبقَ سوى مصباح المنضدة. تحت الضوء، كانت رقائق العود نصف المكحلة الملفوفة بالورق الزيتي تشع بلون أحمر داكن خافت.

——يتبع · الملحق ٢٧