سجلات العنبر الستة — قصة جانبية ثانية: بداية الخريف

سجلات العنبر الستة — قصة جانبية، الجزء الثاني

أولاً: حبة في الرماد

في المطر الثالث بعد بداية الخريف، كانت حوافف قرميد دكان بيان ليانغ العتيق لا تزال تقطر. صبّ «ليو جي تشيانغ» رماد المواقد الستة الذي جمعه يوم طقس تفريق البخور على ورقة بيضاء، ونكّته برقة بِشظية خيزران. كان الرماد أبيض، ناعماً كالدقيق؛ وعند الموقد الثالث، اصطدم طرف الشظية بشيء صلب.

مال قريباً. حبة بخور، بحجم حبة الأرز، قشرتها محروقة سوداء، لكن بداخلها بقي بقيع من الأصفر. لم تُحرق تماماً.

خرجت «وانغ قوان شو» من الغرفة الداخلية، بأيدٍ عليها لصق، تبطّن لوحة مبتورة. نظرت إلى الحبة ووضعت فرشاتها البنية.

"مواقد طقس التفريق كانت كلها مبنية حديثاً؛ لا ينبغي أن يكون في الرماد أثر عتيق."

"إذن هذه الحبة ليست من ذلك اليوم"، شكّ «ليو جي تشيانغ» الحبة بملقط ورفعها إلى أنفه. بَعْدَ نَفَسِ النار، لم يبقَ غير حلاوة خفيفة جداً، كقشر اليوسفي المجفّف مختلطاً بصفحات كتاب عتيق. أغمض عينيه ليميّز، وهزّ رأسه.

"خليط ون. وصفة أواخر الأسر الشمالية — مذاقها اللاحق يحمل لمحة من صمغ العنبر الآتي عبر ميناء تشوانتشو."

"ون؟"، تناولت «وانغ قوان شو» الملقط. "عائلة ون يي؟"

"أخت «ون آن»، «ون نوان»، كانت صاحبة دكان ون للبهارات والأدوية في بيان ليانغ. بيت ون حرس آل ليو — خطّهم السري كان يمرّ عبر البهارات والدواء، لا السيف." وضع «ليو جي تشيانغ» الحبة في صحن خزف أبيض. "أن تعيش هذه الحبة إلى اليوم يعني أن أحداً أدخلها عمداً في رماد طقس التفريق. الرماد خُتم تلك الليلة؛ لا يمكن أن لمسه سوانا الخمسة."

"أو ستة"، قالت «وانغ قوان شو». "قبل أن يرحل «ياغيو شيزوما»، وقف زمناً طويلاً عند الموقد."

ثانياً: نصف السطر داخل الحبة

أتى «ون يي» بسرعة. دخل بلا أن يجلس، ونظر أولاً إلى الحبة في الصحن.

"لم تُورّث في أسرتي حبة كهذه"، قرصها رافعاً إياها إلى ضوء النافذة. "كان «ون آن» صبياً في دكان ون للبهارات والأدوية في بيان ليانغ الشمالية؛ راجعت شجرة العائلة — لم يتجاوز منصب «حافظ سجل البخور»، ولم يكن مسؤولاً عن المزج. من كانت تخلط هي أخته «ون نوان»."

"ذلك يطابق"، وضع «ليو جي تشيانغ» الحبة في ماء دافئ؛ فانحلّ القشر المحروق ببطء، وكشف عن لفافة من لحاء التوت رقيقة جداً. كانت اللفافة أنحف من عود ثقاب؛ لدى فردها لم تكن أطول من مفصل إصبع، وعليها سطر واحد من الخط المنتظم الدقيق، حبره بنّي — حبر دخان الصنوبر الشمالي.

مفرّقاً يحيا، ومجموعاً...

كان النصف الثاني قد طُمس بالماء، ولم يبقَ غير نقطة حبر.

"مجموعاً ماذا؟"، عبس «ون يي».

"مجهول. الورق مقطوع، والقطع غير مستوٍ، كأنه مزّق من ورقة كاملة." بسط «ليو جي تشيانغ» ورق التوت على ورق التجفيف. "لكن الثلاثة أحرف «مفرّقاً يحيا» تطابق «احفظ الفروق لا الجمع». ما نقله «ون آن» حينئذٍ ربما كان أكثر من هذا السطر."

أدارت «وانغ قوان شو» قشر الحبة المحروق؛ وعلى الداخل منقوش حرف «ون» صغير، ولا يزال الزنجفر محشوراً في القطع.

"علامة بيت ون. هذه الحبة خلطتها «ون نوان» بيدها."

ثالثاً: السجل العتيق في تشوانتشو

أخذ «ون يي» إجازة ثلاثة أيام وركض إلى تشوانتشو. كانت فرعٌ من نسل «ون آن» قد انتقل إلى تشوانتشو، يتاجر في إعادة شحن البهارات؛ واختفى الدكان منذ زمن، لكن العشيرة لا تزال تحتفظ بسجل مبتور، غلافه يقرأ «سجل عطور بيت ون · المجلد السابع».

عثر على الكتاب في قعر صندوق خشب الكافور في الدار العتيقة بتشوانتشو، صوّره وأرسله إلى بيان ليانغ. تصفّحه «ليو جي تشيانغ» و«وانغ قوان شو» تحت المصباح. كان السجل يذكر ما تولّته عشيرة ون من بهارات وأدوية في عهد «شاوكسينغ» من الأسر الجنوبية؛ وفي صفحة مدرجة سطر صغير، بنفس يد ورق التوت من الحبة.

أرسل العم آن حبات من بيان ليانغ، موصياً بأن تخفي الحبة الرسالة؛ احرقها عند الوصول. الحبات خمسة ألوان، كلٌّ يسلك طريقاً؛ مجموعاً...

مُزّق الباقي ثانية.

قال «ون يي» في الهاتف: "سألت شيوخ العشيرة؛ يقولون إن للأجداد قاعدة — حين تصل رسالة الحبة، لا يفعل قارئها سوى أمر واحد: يمرّر الكلام إلى المحطة التالية، ثم يحرقها. لا يُسمح لأحد بأن يجمع رسائل الطرق المتعددة ويفهمها معاً."

وضع «ليو جي تشيانغ» الهاتف على مكبر الصوت، على طاولة البخور. الحبة على الطاولة كانت قد انحلّت تماماً؛ ولم يبقَ غير نصف السطر على ورق التوت.

"إذن ما يأتي بعد «مجموعاً»، «ون آن» نفسه لم يُطلع الأجيال عليه"، قالت «وانغ قوان شو». "ما حرسه منه هو بالضبط أن يكمّل أحدٌ الرسائل."

"طائفة كوكيكو جمعت عقوداً"، جاء صوت «ون يي» من الهاتف. "لم يدركوا أنهم جمعوا خطأً إلا في جيل «ياغيو شيزوما»."

رابعاً: السطر غير المكمّل

جاء «كو هواي شا» إلى الدكان في اليوم التالي لينظر إلى ورق التوت. أحضر عدسة مكبّرة وتأمله زمناً طويلاً.

"لألواح تشو هذا النوع من الضربات أيضاً — الضربة الأخيرة من حرف «الفرق» تجرّ للأسفل، وتنكسر عند المنتصف؛ هو متعمّد، تُرك غير مكتمل." اعتدل. "القدماء، حين يكتبون رسائل، كانوا أحياناً يتركون عمداً نصف سطر، ليكمّله من يستلمها. بحسب مَن يكمّله، يختلف المعنى."

"إذن مَن أراد «ون آن» أن يكمّله؟"، سأل «ليو جي تشيانغ».

"قارئ الرسالة"، وضع «كو هواي شا» العدسة. "الذي يثق به."

صمتت «وانغ قوان شو» هنيهة، ثم لفّت ورق التوت ثانية وأعادته إلى الصحن الخزفي.

"إذن لا نكمّله"، قالت. "تركه «ون آن» غير مكتمل لأنه لم يُرد لجملة واحدة أن تصير مفتاحاً. «مفرّقاً يحيا» تكفي."

أومأ «ليو جي تشيانغ». غطّى الصحن الخزفي، وكتب بطاقة لصقها في قعره: "رسالة حبة بيت ون الشمالي، سطر مبتور، غير مكمّل. محفوظ في دكان بيان ليانغ العتيق."

سمع «ون يي» من الطرف الآخر ولم ينطق. بعد ثوانٍ قال: "أعود غداً. ثمّة بضعة صناديق أخرى من السجلات العتيقة في تشوانتشو؛ سأتصفّحها ثانية. إن وجدت شيئاً أرسله؛ وإن لا، فلا بأس."

"إن لا، فلا بأس"، قال «ليو جي تشيانغ».

خامساً: رسالة من نارا

بعد بداية الخريف بعشرة أيام، تلقى الدكان رسالة. بلا توقيع؛ وعلى الظرف فقط «بيان ليانغ، دكان ليو للبخور، يُفتح شخصياً». الختم البريدي من نارا.

فتحها «ليو جي تشيانغ»؛ وبداخلها لا ورق رسالة، بل نصف رقيقة من كسر البخور، بحجم ظفر، بيضاء شاحبة، نسيجها ناعم كثيف. مال قريباً يشمّها، فتوقفت يده.

لان شي داي. قصاصة من تلك الكتلة في «شوسوين»؛ سطح القطع لا يزال طرياً.

تحت الرقيقة ورقة ذات علامة مائية؛ وعند الضوء ظهر نقش «شوسوين» عبر الورق — أيل، وأغصان متشابكة حول قرنيه. وعلى الظهر، بقلم رصاص، حرفان بخط غريب:

المسطرة هنا.

أخذت «وانغ قوان شو» الورق والتفت بها مرتين. "«المسطرة» (تشي) هو الاسم القديم لـ«لان شي داي». مَن أرسلها؟"

"مجهول. لكن مَن يعرف أن «لان شي داي» هي «المسطرة» قلائل." وضع «ليو جي تشيانغ» الرقيقة في الصحن الخزفي، إلى جانب مقطع ورق حبة ون.

خارج النافذة عاد المطر. مطر بداية الخريف أبرد من مطر الحبوب، ويضرب القرميد بصوت هشّ.

"مطر الحبوب العام القادم لا يزال بعيداً"، طوّت «وانغ قوان شو» الورقة ذات العلامة المائية وغمزتها في كتاب عتيق. "أولاً لنفهم هذه الكلمة «المسطرة»."

أغلق «ليو جي تشيانغ» باب الدكان؛ وقبل أن تلتقي الألواح، ألقى نظرة أخيرة إلى فم الزقاق في المطر. لا أحد. لكن سطح القطع في تلك الرقيقة كان طريًّا جداً، كأنه شُذّب للتو من كتلة كاملة.

من شذّب البخور لا يزال هناك.

— غير مكتمل · يتبعه الجزء الجانبي 3